Здоровый взрослый мужчина с легкостью несет ствол толстого дерева. Первая приходящая в голову мысль - это розыгрыш, якобы на самом деле он несет невесомый макет из картона. Но нет, никакого подлога здесь нет: мужчина тащит на своем плече бальзовое дерево - самое легкое дерево на Земле.

«Бальса» (или «бальза») в переводе с испанского означает «плот». Родина этих деревьев - Южная Америка.

Это высокое дерево семейства мальвовых со стройным прямым стволом. Бальса растет быстро, к 15-летнему возрасту может достичь 30 метров в высоту. Срок ее жизни - около 40 лет.

Только что спиленные стволы бальсы достаточно тяжелые, так как более 90% в их составе - вода. Поэтому если их высушить, они станут необычайно легкими (легче пробки).

Высушенная древесина бальсы под микроскопом похожа на пористую губку или мочалку.

Казалось бы, раз древесина бальсы такая легкая и пористая, значит, она хрупкая. Но это не так, она очень прочная, поэтому чрезвычайно востребована в различных областях жизни человека. Хотя, надо сказать, ее нельзя назвать дешевой древесиной.

Бальса - популярный строительный материал. Издревле люди делали из бальсы плоты и лодки-каноэ. В экспедиции норвежского исследователя Тура Хейердала из Южной Америки через Тихий океан до Полинезии (1947 год) плот «Кон-Тики» тоже был выполнен из этой древесины. Он с честью прошел весь путь, длившийся 101 день, и доказал свою надежность в морских путешествиях. «Кон-Тики» состоял из девяти бревен бальса, длина которых варьировалась от 10 до 14 метров.

В годы Второй мировой войны не хватало металла, поэтому из древесины бальса были выполнены некоторые детали, например, внутренний слой обшивки.

Бальса используется в моделировании самолетов, так как очень легко поддается резьбе и позволяет выпиливать мельчайшие детали.

Из бальсы делают доски для серфинга, спасательные принадлежности, теннисные ракетки, макеты, приманки для рыбалки.

В Европе в начале прошлого века из бальсы стали делать легкие и плавучие рыбалочные приманки, имитирующие маленькую рыбку, а в середине - и поплавки. Древесину импортировали из стран, где бальзовое дерево распространено, что было достаточно дорого и, несомненно, сказывалось на цене изделий. Поэтому производители вскоре отказались от бальсы и стали делать приманки и поплавки из более дешевых материалов.

Из бальсы делают мебель, правда, кукольную.

А вот бальзовые бруски, рейки и листы «не кукольные». Бальса - отличный отделочный материал, используемый при строительстве и ремонте.

Вот такое оно, бальзовое дерево.